Alabama está progredindo na expansão da banda larga, dizem especialistas durante o evento 'Coffee & Collisions'

Publicado em: 28.08.23 |

Por: Mark Kelly

'Café e colisões: levando o Alabama à velocidade digital' apresentou (da esquerda) Christian Patel, líder da equipe de conectividade - Alabama Power; Mashonda Taylor, diretora executiva - Woodlawn United; e o moderador Miller Girvin, vice-presidente executivo de inovação e empreendedorismo da EDPA. (Mark Kelly/Centro de Notícias do Alabama)

Qual é o estado atual da conectividade de banda larga no Alabama e como será no futuro? Quando o Alabama terá internet de alta velocidade em todo o estado? Quais são as implicações para as escolas e outras instituições comunitárias críticas, particularmente em áreas pobres, rurais ou de outra forma mal servidas do estado? Quem está trabalhando para fornecer acesso de banda larga a todas as pessoas e empresas do Alabama? E quem está pagando por isso?

“Café e colisões: levando o Alabama à velocidade digital” forneceu algumas respostas a essas perguntas, como parte de uma conversa franca sobre os desafios e oportunidades que o estado está encontrando no caminho para a conectividade total. Organizada pelo Alabama Launchpad nos escritórios da Parceria de Desenvolvimento Econômico do Alabama (EDPA) em Birmingham, a conversa em 24 de agosto contou com Mashonda Taylor, CEO da Woodlawn United, e Christian Patel, líder da equipe de conectividade da Alabama Power.

Miller Girvin, vice-presidente executivo de inovação e empreendedorismo, EDPA. (EDPA)

A conversa foi moderada por Miller Girvin, vice-presidente executivo de inovação e empreendedorismo da EDPA. Girvin começou observando que o Alabama agora ocupa a 41ª posição no país em conectividade, em comparação com a 48ª posição há apenas alguns anos. O estado está a posicionar-se bem para atrair empregos e investimentos do futuro — mas ainda assim, grupos de pessoas e empresas, tanto nas zonas rurais como urbanas, continuam sem acesso à Internet. Girvin discutiu os benefícios de ampliar o acesso à banda larga e os impactos negativos nas áreas que permanecem sem ele.

Taylor acrescentou: “Se não tivermos acesso à Internet, não temos acesso a determinados programas de educação e formação, a oportunidades de emprego, a serviços de telemedicina, só para citar alguns”. Sua organização coordena esforços de revitalização no bairro histórico de Woodlawn, em Birmingham, desde 2010.

“A COVID realmente trouxe algumas dessas coisas para o primeiro plano, mas são problemas que podem ser resolvidos se todos tiverem acesso”, disse Taylor.

Patel concordou que a pandemia “destacou” até que ponto as pessoas dependem agora da Internet para realizar muitas das tarefas essenciais da vida. Ele também destacou o número crescente de pessoas cujo smartphone se tornou o principal meio de acesso à Internet.

Ele disse que a evolução contínua dos hábitos e capacidades online levanta uma questão importante.

“A internet é mais uma utilidade do que um desejo? Quando falamos de conectividade, não estamos falando apenas de pessoas e empresas. Estamos falando de instituições âncoras na comunidade, como hospitais e governos locais. Ter a infraestrutura instalada para manter as comunidades conectadas é bom para o Alabama.”

Mashonda Taylor, diretora executiva, Woodlawn United. (birminghamal.gov)

Essa é uma via de mão dupla, destacou Taylor. Tanto nas zonas rurais como urbanas do Alabama, há pessoas que precisam de ser ensinadas a utilizar a Internet como uma ferramenta valiosa para fornecer e receber informações. Isto é especialmente importante para a comunicação com prestadores de serviços, que também podem utilizar informações e conhecimentos obtidos online para garantir interações mais produtivas com pessoas, empresas e comunidades.

“É fundamental saber o que está acontecendo em nossas comunidades”, disse Taylor. “O acesso à banda larga é fundamental para o fluxo de informações de que precisamos para garantir que as comunidades possam ter sucesso.”

Quanto isso custará? Patel estimou o custo de levar banda larga a todas as casas do Alabama entre US$ 5 bilhões e US$ 7 bilhões. Mas o governador Kay Ivey fez da expansão da banda larga uma prioridade máxima, dedicando cerca de 2 mil milhões de dólares à banda larga até à data, muitos dos quais apoiados por subvenções federais do American Rescue Plan Act (ARPA) e do programa Broadband Equity, Access and Deployment. A dinâmica também está a crescer em todo o estado sob a forma de parcerias que promovem o acesso à banda larga, envolvendo organizações dos sectores público e privado até ao nível dos bairros.