O percussionista da SF Symphony, Jacob Nissly, é um mestre em marcar o tempo

Ser um percussionista clássico requer uma série de habilidades musicais, incluindo um senso rítmico apurado, domínio da sonoridade e da dinâmica e a capacidade de servir de âncora para um grande conjunto.

Mas também, presteza.

“Existe uma regra prática na percussão”, diz Jacob Nissly, o ousado jovem diretor da Orquestra Sinfônica de São Francisco, “que se você não chegar uma hora adiantado para o ensaio, você está atrasado”.

A razão não é difícil de ver. Enquanto todos os outros membros da orquestra tocam apenas um instrumento de cada vez (às vezes dois, se os músicos de sopro tiverem que dobrar), os membros da seção de percussão são frequentemente encarregados de uma vasta gama de ferramentas musicais para bater, acariciar, bater e clanging - tudo, desde caixa e triângulo até xilofone, gongos e sinos.

Descobrir como situar todo esse hardware musical é uma grande parte do trabalho de Nissly.

“Muito do que fazemos é baseado em coreografias e enredos de palco”, diz ele. “Normalmente estou aqui todas as segundas-feiras por algumas horas com a equipe de palco, tentando descobrir como podemos preparar um taiko e sinos, quando sei que a pessoa A tem que fazer ticka-ticka-DUM-dois-três-quatro e depois vire-se para pegar os outros martelos sem tropeçar na pessoa B.”

Apenas nas primeiras semanas da temporada da Sinfônica, Nissly e os membros da seção que ele supervisiona desde que chegou a São Francisco em 2013 se deleitaram com o ecletismo de suas atribuições.

“Toquei com o Metallica para abrir a temporada”, diz ele. “Toquei um djembe (um tambor da África Ocidental) em 'I Still Dance', de John Adams. Eu balancei um martelo enorme na Sexta Sinfonia de Mahler.”

Agora, todos os talentos de Nissly – tanto musicais quanto logísticos – serão postos à prova a partir de quinta-feira, 17 de outubro, quando ele assumir o papel solo na estreia mundial de “Losing Earth”, um concerto de percussão encomendado para ele pela Orquestra Sinfônica de compositor Adam Schoenberg.

A peça tem um tema ecológico, mas Nissly, 36 anos, prefere deixar a discussão desse aspecto para Schoenberg, um amigo próximo de longa data desde os tempos que passaram juntos na Juilliard School of Music em Nova York (e sem relação com o famoso criador dos doze -sistema de tons). Ele está muito ocupado com a música, que se baseia em parte na experiência adolescente de Nissly em bandas marciais.

A configuração em si é uma maravilha de complexidade, centrada em um conglomerado de instrumentos – bumbo, caixa, bongôs, blocos de templo, xilofones e outros – que Nissly e Schoenberg apelidaram de “bateria Frankenstein”. Há dois deles, um no palco e uma versão portátil que Nissly pode carregar nas costas enquanto marcha pelo corredor. Haverá outros seis percussionistas espalhados pela sala, para o que ele chama de efeito “Sensurround”.

“Adam é super aberto para receber ideias de onde quer que elas venham”, diz Nissly. “Eu estava certo de que tínhamos que concordar com a configuração básica desde o início, porque é como aprender um novo instrumento a cada vez. Depois disso, ele pode escrever o que quiser, mas não há como adicionar um monte de sinos de vaca ou mais seis timbalões mais tarde.”

Nissly, que tem o sorriso fácil e o carisma fácil de um Matt Damon mais jovem, cresceu nos subúrbios de Des Moines, Iowa, e chegou à música através do rock e do pop. Seu pai era baterista de rock 'n' roll. Sua avó, que assinava a revista DownBeat, o apresentou a Charlie Parker.

“Ela era mais descolada do que eu imaginava na época. Eu apenas pensei que era normal que minha avó católica irlandesa na zona rural de Iowa tivesse uma assinatura do DownBeat.”

Nissly ingressou lentamente no mundo clássico, tendo aulas de marimba e ganhando uma vaga na Sinfonia Juvenil de Des Moines. Mas ele diz que muitas de suas influências formativas vêm de ouvir Stevie Wonder e Billy Joel e tocar os resultados de ouvido. Quando se formou na Northwestern University — para onde foi com a intenção de se formar em economia — e foi para a Juilliard, ele ainda se sentia um novato em comparação com seus colegas mais experientes.

Ele e Schoenberg se cruzaram pela primeira vez durante os preparativos para um ensaio inicial do conjunto de música contemporânea de Juilliard. Vendo o nome A. Schoenberg entre os compositores listados, Nissly fez a suposição natural de que se tratava de Arnold – cuja música, embora complicada, requer pouca preparação física de um percussionista – e a deixou para o fim.